我们知道，随着年龄的增加，人的细胞会变得衰老。原因包括：基因突变的积累、细胞损伤的积累、代谢废物的积累、端粒缩短。简单地理解，就像一辆汽车老化一样，各个部件都会出现问题。 那么，我们能否清除这种衰老的细胞呢？理论上是可以的。2002年和2016年的诺奖分别颁发给了程序性死亡与自噬的相关研究。这是人体的主要清除机制，在这两种手段之下，人体会对那些受损的或者衰老的细胞进行清理，从而维持细胞的状态。 这种细胞清理过程，更科学的说法是“更新”。但更新也并不是无限制的，衰老现象是客观存在的。否则如果老年人拥有像婴儿般一样的干细胞的话，只要不得病，长命百岁甚至突破永生都不是问题，哪里坏了修复哪里即可。 不过在现实生活中，我们发现有一种“健康长寿”的特殊群体，他们一般是100岁以上。虽然我们曾经认为，人的衰老是渐进的，然而放到群体研究里，却发现一个奇特的现象，他们很多指标非常的年轻，比如他们的血液各种生化指标大概和70/80岁的人比较类似，而且体内不少的物质很活跃。 事实上，癌症的发育过程，是一个总体细胞重新编程的过程。在这个过程中我们发现，很多年轻或者幼年时候才应该出现的东西，在癌症中重新出现或者增加了。比如大家体检的时候，经常会有个肿瘤标记物甲胎蛋白(AFP)，甲胎蛋白在肝尚未完全发育的胎儿体内含量很高，随着肝脏发育完全，这个蛋白合成就很少了。 然而对于肝癌患者，这个指标又出现了，因为肝癌组织开始重新启动了合成分化过程，于是大量地合成甲胎蛋白。据不完全统计：AFP可以在大约80%的成年肝癌患者血清中升高。 不仅这个指标，癌症中很多指标都会增高，而这些指标大部分和细胞的分裂分化有关，意味着癌组织在快速增长，而这些指标另一种意义上，是“年轻指标”。 我们认为，理论上那些能够获得长寿的人，他们本身各种指标较为年轻，而这种年轻的背后，是那些和年轻有关的各种蛋白在发挥作用，进一步，是哪些基因在发挥作用。当然，这些内容还在研究中。

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